開普勒望遠(yuǎn)鏡以“批發(fā)”速度尋找地球“表親”

　　 這張美國航天局5月10日公布的概念圖顯示的是，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡確認(rèn)的部分行星。美國航天局10日召開電話記者會宣布，其開普勒太空望遠(yuǎn)鏡一口氣確認(rèn)了1284顆行星的存在，這使太陽系外已知行星的總數(shù)翻了約一番。新華社發(fā)

　　焦點科普：以“批發(fā)”速度尋找地球“表親”

　　 新華社北京５月１１日電（記者楊駿　林小春　郭爽）美國開普勒太空望遠(yuǎn)鏡又“搶頭條”了，這次它以“批發(fā)”速度，一口氣確認(rèn)了１２８４顆行星的存在。美國航天局１０日宣布的這一進展讓人興奮。

　　“開普勒”是如何做到的？快速發(fā)現(xiàn)更多行星，有助于人類找到和地球更像的表親嗎？

　　“批發(fā)”是如何做到的

　　開普勒望遠(yuǎn)鏡于２００９年３月發(fā)射升空，是世界上首個專用于搜尋系外類地行星的航天器。２０１３年，開普勒望遠(yuǎn)鏡團隊曾發(fā)現(xiàn)，銀河系中大約有４００億顆類似太陽的恒星，其中大約每５顆就有一顆擁有類似地球的行星。

　　天文學(xué)家并不是直接用望遠(yuǎn)鏡看到行星，而是間接地通過觀測其繞轉(zhuǎn)恒星的亮度推斷出來的。

　　從觀察者的角度，行星在圍繞恒星旋轉(zhuǎn)時，每轉(zhuǎn)一圈就會從恒星前經(jīng)過一次，恒星的光也會被遮擋住一點，外界看來這顆恒星就會周期性地變暗一點，從而推斷出這顆恒星周邊存在一顆繞其運轉(zhuǎn)的行星，這被稱為掩星法。

　　過去，科學(xué)家尋找系外行星要對著不同的恒星用掩星法一個接一個分析，一次只能發(fā)現(xiàn)一顆或少數(shù)幾顆。但近幾年來，科學(xué)家利用一顆恒星通常有多顆行星繞轉(zhuǎn)的特點，開發(fā)出一種“多重確認(rèn)”統(tǒng)計學(xué)技術(shù)，使得一次性“大批量”確認(rèn)系外行星成為可能�！　�

　　２０多年前，類似地球的系外行星還只出現(xiàn)在科幻小說中。而自１９９５年人類發(fā)現(xiàn)第一顆圍繞其他“太陽”運行的系外行星以來，至今，人類已確認(rèn)的系外行星超過３２００顆，其中僅開普勒太空望遠(yuǎn)鏡就發(fā)現(xiàn)了２３２５顆。

　　找到“表親”卻相會無期

　　在開普勒太空望遠(yuǎn)鏡此批次確認(rèn)的行星中，近５５０顆可能是類似地球的巖石行星，其中有９顆位于其恒星的宜居帶中。至此已發(fā)現(xiàn)的宜居帶系外行星也增至２１顆。

　　宜居帶行星溫度條件適宜，理論上，其表面可保有適合生命存在的液態(tài)水。　

　�。玻埃保的辏吩拢�美國天文學(xué)家通過開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)迄今與地球最相似的系外行星“開普勒－４５２ｂ”，著實讓人們興奮了好久。不過科學(xué)家指出，發(fā)現(xiàn)這顆被稱為地球“表哥”的系外行星只是尋找“地球２．０”的第一步，其是否具備生命存在的條件仍需長期探索�！�

　　科學(xué)家說，行星半徑、運行周期等數(shù)據(jù)較易測量，但地質(zhì)信息很難獲得。大多數(shù)系外行星太遠(yuǎn)太暗，以現(xiàn)有技術(shù)很難測度其質(zhì)量，但依據(jù)其他一些相近行星的數(shù)據(jù)，今后可能做出一些估算和推論，比如是否是巖石行星、是否有水和大氣等�！�

　　即使發(fā)現(xiàn)了真正的地球“表親”，與其相會也是天大的難題。仍以行星“開普勒－４５２ｂ”為例，它位于距地球１４００光年之外的天鵝座，與其他系外行星相比，這個距離不算太遠(yuǎn)了，但以人類目前科技水平抵達那里仍屬遙遠(yuǎn)夢想。

　　地球人找“表親”圖什么

　　開普勒太空望遠(yuǎn)鏡已發(fā)現(xiàn)一系列可能有水的太陽系外行星。這些成果表明，水可能普遍存在于某些星球，而水被認(rèn)為是生命之源。２０１５年美國航天局的一個研討會上，科學(xué)家認(rèn)為，地球生命在宇宙中并不孤單，在今后２０年到３０年內(nèi)應(yīng)該會發(fā)現(xiàn)外星生命。

　　尋找行星尤其是類地行星，只是回答人類在宇宙中是否孤獨的第一步，是整個人類的第一步，如果沒有實質(zhì)性科技突破，我們今生都不可能到達那里。但太空探索道路漫長，需要無數(shù)個“第一步”：比如阿姆斯特朗在月球上的一小步、探測車登上火星的一小步、又如“新視野”號探測器對冥王星的匆匆一瞥以及現(xiàn)在開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)新一批行星等。

　　“你我永遠(yuǎn)無法前往，但是我們孩子的孩子的孩子，總有希望抵達那里，”美航天局埃姆斯研究中心的開普勒數(shù)據(jù)分析主管喬恩·詹金斯曾這樣說。